Viering vredeszondag met Vredesgemeenschap San Jose de Apartado

Uitnodiging: viering van vredeszondag in Westerlo op 21 september en ontmoeting met de Colombiaanse gasten van de Vredesgemeenschap San José de Apartadó

De  Federatie Herselt, Hulshout en Westerlo vieren reeds op zondag 21 september 2008 Vredeszondag. Vredeszondag valt normaal gesproken op het einde van de Vlaamse Vredesweek (van 26 september tot 5 oktober). Maar de federatie vervroegt de viering om gebruik te maken van de aanwezigheid van Wilson David Higuita en Berta Quintero Tuberquia, twee vertegenwoordigers van de Colombiaanse Vredesgemeenschap van San José de Apartadó in de gemeente Westerlo. U wordt van harte uitgenodigd om mee te vieren en mee te herdenken.

Bondgenoodschap voor de Vrede

De gemeente Westerlo sloot in 2006 een Bondgenootschap voor Vrede af met de Colombiaanse Vredesgemeenschap van San José de Apartadó. De Vredesgemeenschappen (Comunidades de Paz)  in Colombia leggen de nadruk op burgerlijk verzet en het recht om buiten het conflict te blijven. Zij vormen gemeenschappen van mensen die vreedzaam willen leven en niets met het conflict in Colombia te maken willen hebben. Hun weigering om gewapende actoren (inclusief het leger) toe te laten op hun grondgebied, wordt geïnterpreteerd als verdekte steun aan de guerrilla. Hoewel deze vorm van vreedzaam verzet bij aanvang door de nationale Ombudsman erkend en gesteund werd, hebben de vredesgemeenschappen het bijzonder moeilijk om zich te handhaven onder de huidige president Uribe. Sinds hun oprichting zijn ongeveer 180 leden van de gemeenschap vermoord.

Naast het gemeentehuis van Westerlo werd in 2007 een monument opgericht voor de slachtoffers van de Vredesgemeenschap van San José de Apartado. Het monument bestaat uit 14 grote stenen. Alle stenen zijn beschilderd met namen van leden van de gemeenschap die sedert begin 2005 vermoord zijn.  Het is geïnspireerd op een prachtig gebruik dat de gemeenschap kent.  Voor elk lid van de gemeenschap dat vermoord werd, halen ze een steen uit de rivier, ze beschilderen hem en ze zetten er de naam op van hun dierbare.  En al die stenen plaatsen ze samen in een groot gedachtenismonument in een “parque de la memoria” (park van de herinnering).

Neem deel aan de viering

Op zondag 21 september om 10.45 wordt een Eucharistieviering gehouden worden aan het monument voor de slachtoffers van de Vredesgemeenschap, naast het Gemeentehuis van Westerlo. Het zal een gedachtenisviering zijn (voor de mensen uit de Vredesgemeenschap die tijdens hun vredesproces vermoord zijn. Wilson en Berta willen de gemeente Westerlo ook bedanken voor hun solidariteit en vertellen wat ze van de internationale solidariteitsbeweging verwachten. 

Bij slecht weer gaat de viering door in de cafetaria achter het gemeentehuis. Na de viering biedt de gemeente Westerlo daar ook nog een drankje en een hapje aan.

Meer achtergrond over de Vredesgemeenschap van San José de Apartado

De in 1997 gestichte “Comunidad de paz de San José de Apartadó” is één van de best gekende vredesgemeenschappen. Ze werd opgericht nadat in de streek van Uraba begin 1997 circa 15.000 mensen door de paramilitairen van hun land werden verdreven. San José de Apartadó telt zo'n drieduizend inwoners, voornamelijk boeren die leven van wat het land voorbrengt: yuca, aardappel en maïs. Iedereen die in de vredesgemeenschap leeft, moet zich aan de principes van geweldloosheid en neutraliteit houden. De bewoners dulden geen wapens op hun territorium en werken op geen enkele manier samen met welke partij dan ook.

In 2007 werd San José de Apartadó genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede (die naar Al Gore ging) en kreeg in 2007 de Vredesprijs van de stad Aken. Dat is een prestigieuze prijs die voor de gemeenschap erkenning en internationale steun betekent. Die steun is voor hun vreedzame verzet van levensbelang. Leiders van de gemeenschap worden ook geregeld vergezeld door internationale waarnemers, zoals mensen van de Peace Brigades International. Momenteel werken er twee Belgische vrijwilligers van Broederlijk Delen bij de Colombiaanse Peace Brigades. Deze beschermen met hun aanwezigheid mensenrechtenactivisten en gemeenschapsleiders op geweldloze wijze.

Ondanks al deze maatregelen zijn er in de afgelopen tien jaar zo’n 180 mensen van de gemeenschap vermoord, veelal leiders maar ook vrouwen en kinderen. De moorden worden door alle gewapende actoren gepleegd, ook de guerrilla. Maar meestal zijn de paramilitairen verantwoordelijk, al dan niet in samenwerking met het leger. In februari 2005 werden acht leden van de Vredesgemeenschap San José de Apartadó, waaronder drie jonge kinderen, gefolterd en op beestachtige manier afgemaakt door een 60-tal paramilitairen van het “Héroes de Tolová” blok. In augustus 2008 verklaarde de procureur-generaal dat er solide bewijzen waren om minstens 9 militairen (waaronder een kolonel en twee kapiteins) te beschuldigen van samenwerking met de paramilitaire militie die de gruweldaad beging.