SPP: Ecologie in het land van de grote dorst

Verzengende hitte, weinig regen en veel zand en stof. In de halfwoestijn van de Noord-Kaap, de grootste en dunst bevolkte provincie van Zuid-Afrika, heeft één schaap maar liefst tien hectare graasland nodig om te overleven. Logisch dus dat boerderijen van meer dan 15.000 ha er geen uitzondering zijn. Als er aan landbouw wordt gedaan, is dat met massale hoeveelheden meststoffen en pesticiden. Onverantwoord voor het milieu, en onbetaalbaar voor de kleine boeren.

Jij moet boer worden

In dit dorre landschap woont de 57-jarige Dirk Sacco. Als kind woonde hij op de schapenboerderij van zijn grootvader. Hij trok rond met de kudde, tot de familie haar land moest afstaan aan blanken.
“Jij moet boer worden”, zei zijn grootvader altijd. Die woorden bleven hangen en in 2007 ging zijn droom in vervulling. Het gemeentebestuur gaf Dirk samen met vier andere zwarte boeren het gebruiksrecht over een boerderij met 12.800 hectare grond.

Blank en zwart samen

De vijf beginnende boeren kregen ook een blanke mentor, hun buurman Grabbie Van Weyck. Hij begeleidt hen tot 2014 bij hun activiteiten als schapenhouders en leert hen de knepen van het vak. Omdat Grabbie te weinig land heeft, kan hij zijn schapen laten grazen op het land van Dirk en zijn collega’s. Zo werken ze samen als echte partners.

In de prijzen

Grabbie werkt als vrijwilliger voor SPP, Surplus People Project. Deze organisatie komt op voor kleine, beginnende boeren en helpt hen hun boerderijen rendabel te maken. SPP draagt ecologie hoog in het vaandel. Daarom leert het de boeren hoe ze op een milieuvriendelijke manier kunnen werken zonder daardoor inkomsten te verliezen.
Ook Dirk en zijn groep werken op deze manier. Ze gebruiken geen antibiotica of medicatie en kozen resoluut voor minder, maar kwaliteitsvolle dieren. Daardoor hebben hun schapen al verschillende prijzen gewonnen.

Terug naar de toekomst

Samen met de vier andere boeren probeert Dirk nu een lening te krijgen om de boerderij te kopen. Niet voor zichzelf, maar voor zijn jongste zoon. Hij heeft van Dirk zijn eerste lammeren gekregen en gaat binnenkort naar de landbouwschool om later het bedrijf over te nemen. Dirks zoon zal zo de traditie van zijn overgrootvader verder kunnen zetten.